Astrônomos observam, no sistema WISPIT 2, a formação de dois planetas

A estrutura singular do disco ao redor de uma estrela jovem lembra o início do Sistema Solar

Astrônomos confirmaram a presença de dois planetas em formação no disco que circunda a jovem estrela WISPIT 2. As observações, realizadas com telescópios do Observatório Europeu do Sul (ESO), oferecem uma oportunidade rara de investigar como sistemas planetários se formam.

O sistema WISPIT 2, situado a 370 anos-luz da Terra, é o segundo sistema conhecido depois de PDS 70 em que duas planetas foram registradas diretamente durante o processo de formação. No entanto, o disco de WISPIT 2 se destaca por sua grande extensão e pela presença de anéis e lacunas bem definidas, o que sugere a possível formação de outros planetas.

O primeiro planeta do sistema, WISPIT 2b, foi identificado no ano passado. Sua massa é quase 5 vezes maior que a de Júpiter, e sua órbita está a 60 unidades astronômicas da estrela. O novo planeta, WISPIT 2c, tem o dobro da massa e está localizado 4 vezes mais perto da estrela.

Para confirmar a existência de WISPIT 2c, a equipe utilizou o instrumento SPHERE, instalado no Very Large Telescope (VLT) do ESO, que permitiu obter uma imagem do objeto. Em seguida, o instrumento GRAVITY+ no interferômetro do VLT confirmou que o objeto era de fato um planeta.

Ambos os planetas estão situados em lacunas no disco de gás e poeira que envolve a estrela. Essas lacunas surgem como resultado da atração gravitacional das partículas do disco, que se acumulam e dão origem ao embrião de um planeta. O material restante forma anéis de poeira ao redor dessas aberturas.

Além dos dois planetas já conhecidos, foi detectada no disco de WISPIT 2 uma terceira lacuna menor, que pode estar associada a um terceiro planeta, possivelmente com massa semelhante à de Saturno. Os astrônomos pretendem realizar novas observações para confirmar essa hipótese.

“A sistema WISPIT 2 oferece um laboratório único para estudar a formação não apenas de planetas isolados, mas de sistemas planetários inteiros”, afirmou Chloe Lawler, autora principal do estudo e doutoranda da Universidade de Galway.

No futuro, com o auxílio do futuro Extremely Large Telescope do ESO, os cientistas esperam obter imagens diretas de outros planetas do sistema WISPIT 2 e analisar suas propriedades com mais detalhes.

Essas observações contribuem para compreender melhor como sistemas planetários jovens evoluem e se transformam em sistemas maduros, como o nosso Sistema Solar. Elas também ajudam a aperfeiçoar os modelos de formação planetária e de interação entre os planetas e o disco ao seu redor.